全球化时代的文化穿梭机
（纪念“汉语拼音方案”公布45周年）
中国语文现代化学会名誉会长 周有光
西学东渐和文字改革
文字改革是“西学东渐”的一个侧面。“西学东渐”缓步走来，文字改革跟着缓步走来。“汉语拼音方案”的制订和推行是一个漫长而渐进的过程：
从洋人方案到华人方案。1605年利玛窦设计注音罗马字，便利洋人学习中文；1892年卢戆章设计厦门切音字，便利华人学习文化，开始文字改革运动。
从外国习惯到中国规律。英、法、德、西、葡等国，各自设计适合本国习惯的注音罗马字(鲁迅有20种拼写法)；1928年的“国语罗马字”开始按照汉语音系的规律利用罗马字。
从声韵双拼到音素拼写。1900年王照官话字母和1906年卢戆章中国切音字母都是声韵双拼，脱胎于反切；注音字母改为声介韵三拼，突破了反切；“国语罗马字”实行音素拼写。
从民族字母到国际字母。1918年的注音字母采用古汉字形式，这是切音字运动的成果；1928年公布的“国语罗马字”正式采用国际字母，外国字母变成中国字母。
从内外有别到内外一致。注音字母用于国内(小学和词典)，国语罗马字用于国外(小学不教)；1958年改为国内国外统一使用“汉语拼音方案”。
从国家标准到国际标准。1958年中国人民代表大会批准“汉语拼音方案”；1982年“国际标准化组织”通过拼音为拼写汉语的国际标准(ISO 7098)；中国字母走出中国。
从音节分写到分词连写。汉语拼音方案是“音节”拼写规则；1988年“语委”公布的“汉语拼音正词法基本规则”是“语词”的拼写规则；正词法刚刚开始，还要清除前进道路上的路障。
从1605年利玛窦设计方案，到1982年“国际标准化组织”通过标准，经过377年。这377年，就是“西学东渐”和文字改革缓步走来的时期。
正要纪念“汉语拼音方案”45周年的时候，电视播放了《走向共和》。文字改革是“西学东渐”的一个侧面，走向共和也是“西学东渐”的一个侧面，文改和共和走的是同一条道路。开头都很幼稚。鸦片战争和甲午战争之后，开始有紧迫感。辛亥革命之后，初步得到实践；帝国改称民国，反切改为注音字母。五四运动时期达到高潮，可是赛先生姗姗来迟，德先生没有拿到签证。文改和共和的道路同样崎岖不平。
中国的汉字和罗马的字母，东西十万里，上下两千年，风马牛不相及也。想不到汉字跟字母终于缔结姻缘，两相偎依。这就是历史。
全球化时代的文化穿梭机
45年来，“汉语拼音方案”的作用不断扩大，人们对它的历史意义渐渐了解。人们把它比作各种有用的东西，给它起了许多有趣的外号：
由于它是汉字的注音工具，它被称为扫盲的“钥匙”。
由于它是护照上汉语姓名的拼写法，航空界说它是登机“通行证”。
由于它印上交际用的名片，它被称为“介绍人”。
由于它是东西文化的媒介，它得到东西文化“桥梁”的美名。
由于它有利于融汇中外文化，外国学者说它是文化的“催化剂”(catalyst)。
由于拼音用于索引，它被比作马路上的“指路牌”和“照明灯”。
由于它方便外国人学习汉语，留学生说它是“芝麻开门”。
由于“拼音变换汉字”已经是电脑输入中文的常用技术，它是电脑上的“芝麻开门”。
由于电子邮件的华人地址中大都有拼音字母，它是伊妹儿的“芝麻开门”。
由于它能往来于喜马拉雅山的两边，它被称为中国文化的“穿梭机”(shuttle)。
最近我遇到两件事情，都说明“汉语拼音方案”发挥了“穿梭机”的作用：
一位英国青年在伦敦利用拼音学了中文，然后来到中国访问不同阶层的家庭，写成一本中国记事。他说：“拼音引导我来到中国。”
《汉语大词典》(1986)，收古今词目37万条，其中多字词目没有拼音索引。美国学者梅维恒教授捐资聘请专家，经过三年工作，给全部多字词目加注拼音，刷新了词典的检索技术。
这两件事情使我明白，中国需要拼音，外国也需要拼音，拼音属于世界。“穿梭机”往来东西，沟通中外。
21世纪是全球化加速前进的世纪，中国文化在全球化时代将进一步走向世界，这是中国文化的发展，也是世界文化的发展。“汉语拼音方案”这个“穿梭机”将在21世纪担负起更加重要的历史使命。
2003-05-13，时年98岁